「近視」是一個古老的問題，古代就有記載，不過數目很少，一直都不被重視。究竟近視是怎麼引起的？有人認為是遺傳引起的，也有人認為是環境所造成的，根據醫學界多年的研究，一般認為人類或多或少都有近視的基因，不過有近視的基因並不代表就一定會發生近視，視乎基因的強弱多寡而定；當然，環境的變化，也會改變基因的表達能力，所以，過去只有少數人近視，但是國內近視人口卻在近三十多年內急速攀升，完全是「文明」所帶來的後遺症，活化了人體內的近視基因。1960年代，科學家曾經以猴子做實驗，將猴子關在狹小的房間裡，對照動物園裡在自然環境下生活的猴子，經過一段時間後，發現關在斗室裡的猴子果然產生近視的症狀，而動物園裡猴子的視力依然正常。
人類是非常能夠適應環境的動物，譬如漁獵時代的人類視力非常好，靠著敏銳的眼力獵捕動物為食；農業時代的人類，一望無際的視野，視力範圍可以遠及好幾十公里外的遠山，無怪陶淵明會說「採菊東籬下，悠然見南山」了；人類進入工商業時代後，都市興起，為了方便與安全，比鄰住在一起，不但活動空間狹小，視力範圍也難超過五百公尺，加上升學主義旗幟高張，現代人讀書比古人壓力更大，視力更是惡化到「目光如豆」的程度了。
自從人類發現「近視」以來，近視對人類的威脅只是與日俱增，但人類對於近視的成因卻一無所知，長期以來也沒有受到主管機關給予應有的重視。四百年前，有人解剖有近視的眼球，發現水晶體與視網膜中間的距離增加，相信跟近距離閱讀有関。但也有人認為近視是長期閱讀後水晶體變厚，屈折力增加，使焦點往前移所致。1970年代有了超音波，可以進行活體檢查，証實近視真的是眼球過長而形成，而水晶體不但沒有增厚反而變薄，這是整個眼球都有變大的緣故；不過還沒有辦法證實長時間看書、近視、和眼球變長之間的關聯性。直到1991年作者進行活體試驗，發視眼睛看近時眼軸會變長，看得愈近，眼軸愈長，不過，眼球的外殼是有彈性的，當眼睛看遠時就會恢復原來的長度。但是眼睛會因為長時間看近而造成外殼的彈性疲乏，變長的眼球就縮不回去，結果形成近視。持續長時間看近，眼球越來越長，也就是近視的度數加深不斷。
隨著人類生活越來越文明，科技越來越發達，用眼的機會愈來愈多，在電視遊戲、KTV、個人電腦、網路時代還沒來臨之前，我們至少還會利用休息的時間到郊外去爬山、賞鳥、打球、游泳……現在，連這些出外踏青郊遊的機會，也被室內活動所取代，企業體也不斷強調數位化的重要性，每一個員工都必須學會使用電腦，甚至沒有基本電腦技能的人已經被職場所淘汰。平日看著電腦辦公、假日開著電腦打電動，就連運動，也被都市裡到處林立的健身房所取代，使得眼球再也沒有看近、看遠互相調節的機會了，現代人的近視度數，只有毫無止境地一直向上攀升呀！
茂昌眼科診所岑在增醫師